Kognitive Entwicklung bei Kindern

Entwicklung des Gehirns

In der dritten Schwangerschaftswoche beginnt die Gehirn- und Nervenentwicklung eines Embryos. Ab diesem Zeitpunkt bildet sich eine Vielzahl von Nervenzellen. Schon im Mutterleib nimmt der Embryo Informationen von innen und außen auf, wie den mütterlichen Herzschlag, Musik und die Sprache der Eltern. Bis zur Geburt haben sich etwa 100 Milliarden Nervenzellen (Neurone) ausgebildet. Komplexe Verhaltensstrukturen sind bei Neugeborenen noch nicht zu beobachten, denn sie sind hauptsächlich reflexgesteuert. Im Laufe der ersten Jahre schreitet die Gehirnentwicklung jedoch schnell voran.

Mit zwei Jahren hat ein Großteil der Nervenfasern von Rückenmark, Nachhirn und Kleinhirn sein Dickenwachstum abgeschlossen. Nun können die meisten Kinder komplexe Bewegungen koordinieren. Ab dem dritten bis etwa zum zehnten Lebensjahr haben Kinder doppelt so viele Synapsen – also Verbindungen zwischen den Nervenzellen – wie Erwachsene. Dadurch haben sie eine sehr hohe Anpassungs- und Lernfähigkeit. Ab dem Jugendalter verringern sich die Synapsen stark und nur häufig genutzte Verbindungen bleiben erhalten. Das bedeutet, dass die kognitiven Fähigkeiten, die jemand bis zum Beginn der Jugend erworben hat, einen großen Einfluss auf die Struktur und die Leistungsfähigkeit des Gehirns haben.

Das menschliche Gedächtnis entwickelt sich zunächst relativ langsam. Mit ungefähr vier Jahren läuft die Entwicklung des Gedächtnisses dann allerdings auf Hochtouren. Etwa ab dem fünften Lebensjahr formt sich das Langzeitgedächtnis aus. Außerdem erlangen Kinder langsam die Fähigkeit zu logischem Denken, Rechnen und, aufgrund von Erfahrungen, zu sozialem Verhalten. Die Reifung der Großhirnrinde führt zur Weiterentwicklung der Sprache und dem räumlichen Vorstellungsvermögen. Ab etwa dem zwölften Lebensjahr gibt es kaum noch Unterschiede in der Denkfähigkeit im Vergleich zu Erwachsenen.

Spielerisches Lernen

Spielerisches Lernen ist eine pädagogische Methode, bei der Kinder durch spielerische Aktivitäten lernen. Es ermöglicht ihnen, auf eine aktive, engagierte und unterhaltsame Weise Wissen, Fähigkeiten und Konzepte zu erforschen und zu entwickeln. Indem sie spielerisch mit Materialien umgehen, Probleme lösen, experimentieren und kreativ sein können, werden die Kinder motiviert, neue Dinge zu entdecken und zu verstehen. Durch das Spielerische Lernen können sie ihre kognitiven, sozialen, emotionalen und motorischen Fähigkeiten entwickeln und gleichzeitig Spaß haben.

Es soll nicht nur der Kopf bei den Lernenden angesprochen werden, sondern auch der Körper. So fördern Lernspiele mit Bewegung gleichzeitig mehrere Sinne, was die Lernfähigkeit verbessert. Ein regelmäßiges, kognitives Training, beispielsweise bestehend aus Rätseln oder Merkspielen, nennt man auch Gehirnjogging.

Einige Beispiele für die Umsetzung von Spielerischem Lernen sind:

• Bauklötze oder Legos: Kinder können durch das Bauen von Strukturen ihre kreativen und räumlichen Fähigkeiten entwickeln.
• Rollenspiele: Indem Kinder verschiedene Rollen annehmen und Situationen nachspielen, entwickeln sie soziale und emotionale Kompetenzen.
• Sport- und Bewegungsspiele: Durch sportliche Aktivitäten und Spiele wie Fußball, Basketball oder Hüpfspiele werden motorische Fähigkeiten entwickelt und Teamarbeit gefördert.
• Puzzles und Rätsel: Das Lösen von Puzzles und Rätseln (z.B. Labyrinth-Spiele, Sudoku, Kreuzworträtsel) erfordert logisches Denken, Problemlösungsfähigkeiten und Geduld.
• Sprach- und Lesespiele: Spiele wie Wortschlangen, Memory oder Worträtsel können die Sprachentwicklung und das Leseverständnis bei Kindern fördern.
• Musikinstrumente oder Singen: Kinder können durch das Erlernen eines Musikinstruments oder das Singen ihre musikalischen Fähigkeiten und ihr Rhythmusgefühl verbessern.

Diese Lernmethoden können auch miteinander kombiniert werden. Zum Beispiel ist es oft einfacher, sich einen gesungenen Text zu merken, als ihn nur zu lesen. Aktive Spiele wirken zwar belebend, haben aber gleichzeitig einen entspannenden Effekt. Das Lernen wird durch den Einsatz spielerischer Werkzeuge spannender für die Kinder und ist nachhaltiger, da es die Lernkompetenz auf Dauer fördert. Kreatives Lernen, welches verschiedene künstlerische Aktivitäten umfasst, hilft den Lernenden, eine geistige Flexibilität zu entwickeln. Dies erlaubt es ihnen, auch mal eine ungewöhnliche Lösung für ein Problem zu finden.

Konzentrationsfähigkeit fördern

Sich auf eine bestimmte Sache für mehrere Minuten zu konzentrieren, müssen Kinder erst lernen. Erwachsene können sie dabei ganz einfach unterstützen, und zwar am besten mit gemeinsamen Aktivitäten. Zum Beispiel können Sie mit Ihren Kindern zusammen Backen. Diese erkennen dann, dass mehrere, aufeinanderfolgende Arbeitsschritte letztendlich zu einem (leckeren) Ergebnis führen. Was sie dabei lernen können, sind unter anderem Disziplin, Aufmerksamkeit und Geduld. Durch die Zeit mit geliebten Menschen verbinden wir außerdem positive Gefühle mit der Aktivität.

Ein Erfolgserlebnis zeigt dem Kind: es lohnt sich, sich auf eine Sache zu konzentrieren und es kann Spaß machen, etwas zu lernen. Jeder Lernerfolg löst im menschlichen Gehirn die Ausschüttung von Glückshormonen aus. Um die Konzentrationsfähigkeit zu fördern, ist es daher wichtig, die Kinder zu loben, wenn sie sich anstrengen und bemühen. Denn das allein ist schon ein Erfolg, auch wenn nicht jede Aufgabe fehlerfrei gelöst wurde. 

Ebenso wichtig, wie die Kinder zum Lernen zu motivieren, ist es allerdings auch, sie nicht zu überfordern, denn dadurch entstehen schnell Stress, Druck und Frustration. Es ist wichtig für Erwachsene, realistische Ansprüche an die kognitiven Leistungen von Kindern zu stellen. Nach einer bestimmten Aufmerksamkeitsspanne brauchen sie erstmal eine Pause, am besten draußen an der frischen Luft. Das gilt im Übrigen genauso für Erwachsene.

Was außerdem eine wichtige Rolle bei dem Erlernen von Konzentrationsfähigkeit spielt, ist die Vorbildfunktion der betreuenden Personen. Soll sich ein Kind mit voller Aufmerksamkeit einer Sache widmen, dann sollten die Erwachsenen das ebenso tun. Unterbrechen Eltern aber ein gemeinsames Spiel oder das Vorlesen, indem sie nebenbei beispielsweise mit dem Smartphone beschäftigt sind, dann lernen auch die Kinder nicht, nur eine Sache gleichzeitig zu machen. Auch eine gewisse Langeweile, die bei einigen ruhigen Spielen aufkommen kann, gilt es auszuhalten. Eine gute Mischung aus ruhigen und aktiveren Lernspielen hat sich am besten bewährt, um die Aufmerksamkeitsentwicklung zu fördern.

Aktivitäten, mit denen man einfach die Konzentrationsfähigkeit verbessern kann, sind zum Beispiel:

• Ausmalen (z. B. Mandalas)
• „Ich packe meinen Koffer“-Merkspiele
• Brett- und Kartenspiele
• Vorlesen
• Naturbeobachtungen
• Yoga- oder Entspannungsübungen

Was stört die Konzentration?

Beim Lernen können verschiedene Störfaktoren die Konzentration und Effektivität beeinträchtigen. Einige der häufigsten Gründe für Ablenkung und Konzentrationsschwierigkeiten sind:

• Ablenkende Geräusche: Lärm von draußen, Gespräche anderer Personen oder laute Musik
• Nutzung von Medien wie Smartphones, Tablets, Fernseher und Computer
• Mangelndes Zeitmanagement: Fehlende Ziele und Zeitpläne
• Emotionale Faktoren: Stress, Angst oder persönliche Probleme
• Körperliche Faktoren: Schlafmangel, Hunger, Durst oder unzureichende körperliche Aktivität
• Mangelndes Interesse am Lernstoff 
• Über- oder Unterforderung
• Unklare Lernmethoden 
• Mangel an Struktur im Lernprozess beziehungsweise des Lernortes

Tipps für eine gute Gehirnleistung

Nicht nur ausreichend Schlaf, Bewegung und regelmäßiges Gehirnjogging, sondern auch die Ernährung spielen eine entscheidende Rolle für die Gehirnleistung und die kognitiven Fähigkeiten. Das Gehirn verbraucht im Ruhezustand bereits bis zu einem Viertel der Gesamtenergie des Körpers. Bestimmte Nährstoffe haben direkte Auswirkungen auf die Funktionsweise unseres Gehirns, einschließlich Gedächtnis, Konzentration und allgemeiner geistiger Leistungsfähigkeit.

• Omega-3-Fettsäuren, die reichlich in Fisch wie Lachs, Makrele und Sardinen vorkommen, sind zum Beispiel entscheidend für die Gehirnentwicklung und -funktion. 
• Nüsse und Samen, sind eine hervorragende Quelle für Omega-3-Fettsäuren, Antioxidantien und Vitamin E.
• Beeren, Spinat, Grünkohl und Avocados sind reich an Antioxidantien.
• Vitamin C und Beta-Karotin als Vorstufe zu Vitamin A stecken in vielen Obst- und Gemüsesorten.
• Öle wie Lein- und Rapsöl sind reich an gesunden Fettsäuren. 
• Vollkornprodukte wie Hafer, Quinoa und Vollkornbrot liefern gleichmäßige Energie in Form von Kohlehydraten beziehungsweise Glukose, die das Gehirn benötigt, um effizient zu funktionieren. Eine konstante Versorgung mit Energie hilft, die Konzentration aufrechtzuerhalten.
• Eier, insbesondere das Eigelb, sind reich an Cholin, einer Substanz, die zur Bildung von Acetylcholin beiträgt, einem Nervenbotenstoff, der für die Gedächtnisfunktion wichtig ist. Außerdem sollte die Nahrung genug Eisen, Magnesium, Zink und Kalzium enthalten, was bei einer abwechslungsreichen Ernährung in der Regel der Fall ist.
  

Ein weiterer Faktor, der die Gehirnleistung stark beeinflusst, ist die Flüssigkeitsmenge, die wir am Tag zu uns nehmen. Fachleute empfehlen eine Trinkmenge von etwa einem Liter am Tag bei Kindern und 1,5 Litern bei Jugendlichen und Erwachsenen. Durch die Nahrung gelangt zusätzliche Flüssigkeit in den Körper. Dabei eignen sich Wasser, ungesüßte Tees und Fruchtschorlen ohne Zuckerzusatz am besten zum Durstlöschen.

Fazit

Eine Lebensweise mit gesunder Ernährung, genügend Schlaf, ausreichend Bewegung sowie einer Mischung aus ruhigen und belebenden Aktivitäten sind ausschlaggebend für eine gute kognitive Entwicklung. Das Gehirn sollte nicht nur bei Kindern, sondern auch im Erwachsenenalter immer wieder mit dem Erlernen neuer Informationen und dem Sammeln von Erfahrungen gefordert werden. Denn nur so kann es sich weiter vernetzen und bestehende Signalwege bleiben erhalten. Generell ist es wichtig, Aktivitäten auszuwählen, die den Interessen und dem Entwicklungsstand des Kindes entsprechen, um die Motivation und das Engagement zu erhöhen. Regelmäßige Pausen und eine ruhige Lernumgebung tragen ebenfalls dazu bei, die Konzentrationsfähigkeit zu verbessern.